Les bains d’eau froide sont très souvent utilisés par les athlètes. L’objectif est de favoriser la récupération musculaire après l’entraînement. Cette pratique est particulièrement appréciée par temps chaud, car elle permet de faire baisser la température corporelle après l’effort. Dans le passé, il a également été rapporté que cela pouvait retarder les courbatures et réduire les oedèmes. De plus, la récupération de la fonction musculaire serait améliorée. Cependant, ces avantages semblent être principalement analgésiques et surtout subjectifs.  

Des études récentes suggèrent que le refroidissement après l’entraînement peut même nuire à la récupération musculaire et réduire les adaptations à long terme. D’une part, la température musculaire est abaissée, d’autre part, le flux sanguin artériel dans les membres inférieurs est réduit. La réduction du flux sanguin après l’entraînement est considérée comme un mécanisme clé dans la diminution de l’adaptation à long terme. La synthèse des protéines musculaires semble être réduite par rapport aux conditions normales post-effort, malgré l’ajout de protéines. Jusqu’à présent, on ne savait toutefois pas si cet effet négatif était réellement dû à une perfusion vasculaire plus faible et s’il entraînait un transport réduit d’acides aminés vers les tissus musculaires. L’objectif de l’étude était d’examiner précisément ce point dans des conditions standardisées.

Méthode

  • 12 jeunes hommes en bonne santé (24 ± 4 ans ; 80,9 ± 6,9 kg)
  • Entraînement de musculation des membres inférieurs
  • Puis 20 minutes : une jambe dans l’eau froide (8 °C : COLD) et une jambe dans l’eau à température neutre (30 °C : CON).
  • Boisson de récupération après le bain d’eau froide : 20 g d’acides aminés libres et 45 g de glucides (contenant le traceur L-[ring-13C6]-phénylalanine)
  • Biopsie musculaire (muscle vaste latéral) 240 minutes après le bain d’eau froide afin d’examiner l’intégration des acides aminés dans le muscle.
  • La perfusion microvasculaire a été mesurée par échographie de contraste (CEUS) au repos, après l’entraînement, immédiatement après le bain d’eau froide, puis après 60 et 180 minutes.
  • Mesure continue de la température cutanée pendant toute la durée de l’expérience.

Résultats

  • Température cutanée significativement plus basse jusqu’à 180 minutes après l’essai dans COLD par rapport à CON.
  • Le débit sanguin artériel de l’artère fémorale était réduit d’environ 50 % dans la jambe COLD immédiatement après le bain d’eau froide par rapport à la jambe CON. La vitesse du flux sanguin est restée plus faible dans la jambe COLD jusqu’à 180 minutes après le bain.
  • Le volume sanguin microvasculaire était significativement plus faible dans la jambe COLD immédiatement après l’immersion dans l’eau que dans la jambe CON (1,24 ± 0,82 contre 3,13 ± 1,64 intensité vidéo ; p < 0,001).
  • L’incorporation d’acides aminés exogènes (L-[ring-13C6]-phénylalanine) dans la protéine musculaire mixte était significativement plus faible dans la jambe COLD que dans la jambe CON (0,011 ± 0,004 vs 0,016 ± 0,005 mol pourcentage d’excès, p < 0,001).
  • La différence dans l’absorption postprandiale d’acides aminés était associée à la différence dans le volume sanguin microvasculaire entre les deux jambes pendant la récupération (r = 0,65, p < 0,05).

Commentaires

Cette étude est la première à examiner directement la circulation microvasculaire musculaire après une immersion dans l’eau froide pendant la récupération après un entraînement de musculation. Les résultats montrent que l’utilisation d’un bain d’eau froide réduit considérablement la circulation sanguine dans les petits vaisseaux des muscles squelettiques chez les jeunes hommes sportifs. La réduction observée a été principalement causée par une diminution du volume sanguin microvasculaire. Le lien entre la réduction du volume sanguin microvasculaire et la diminution de l’absorption et de l’intégration des acides aminés fournis dans le tissu musculaire suggère que les bains d’eau froide nuisent à l’apport en nutriments du tissu musculaire pendant la récupération et affaiblissent la synthèse des protéines musculaires. Les athlètes qui souhaitent maximiser leurs réactions d’adaptation musculaire après un entraînement de musculation devraient reconsidérer et éviter l’utilisation de bains d’eau froide dans leur routine de récupération.

Il convient toutefois de noter que cette étude n’a observé et analysé que les effets pendant les 240 premières minutes. La période d’observation est très courte, puisqu’elle ne dure que 4 heures après le bain d’eau froide. Ce protocole ne permet pas d’évaluer si ces résultats ont un effet à long terme sur la croissance musculaire et la récupération.

Littérature

Betz et al. (2025). Postexercise Cooling Lowers Skeletal Muscle Microvascular Perfusion and Blunts Amino Acid Incorporation into Muscle Tissue in Active Young Adults. Med Sci Sports Exerc.

Traduction: Séverine Chédel