Crampes musculaires : qui ne les connaît pas, ces contractions musculaires soudaines et douloureuses pendant ou immédiatement après une charge d’entraînement ou lors d’une compétition ? Jusqu’à 70 % des athlètes d’élite ou de loisirs semblent être touchés à un moment ou à un autre de leur carrière sportive. Mais qu’est-ce qui provoque les crampes musculaires, comment les combattre et quelles sont les réponses et explications manquantes ? Un article de synthèse récemment publié va au fond de ces questions.v

Les crampes musculaires pendant ou immédiatement après l’effort se produisent généralement de manière spontanée, ainsi que sous diverses formes et manifestations. Une crampe du mollet chez un footballeur n’est donc pas comparable à une crampe dans le corps entier, comme le décrivent parfois les joueurs de tennis, par exemple. Il n’existe donc pas de définition ou de mécanisme clair et général dans le développement des crampes musculaires. Deux théories différentes sont actuellement en discussion, à savoir a) un déséquilibre entre les liquides et les électrolytes et b) une modification du contrôle neuromusculaire (activité anormale des réflexes spinaux due à une préfatigue musculaire). Néanmoins, les causes des crampes musculaires restent encore très floues. Cependant, il semble évident que jusqu’à 70% des athlètes doivent se battre avec des crampes musculaires au cours de leur carrière sportive.  L’article de synthèse présenté ici traite plus en détail des liens, du contexte et des mesures possibles lorsque des crampes musculaires surviennent pendant et immédiatement après une activité sportive.

Méthode

  • Recherche documentaire dans Web of Science (379 résultats) et PubMed (236 résultats) incluant les mots clés « crampe », « muscle » et « exercice » pour les années 1900 à 2019
  • Recherche de facteurs de risque, de causes, de mesures et de mécanismes possibles impliqués dans le développement de crampes musculaires liées à l’effort

Résultats

  • Les mécanismes possibles conduisant au développement de crampes musculaires pendant le sport sont a) un déséquilibre entre les liquides et les électrolytes et b) une activité réflexe spinale anormale résultant d’une préfatigue musculaire
  • Les facteurs de risque individuels favorisant les crampes musculaires sont notamment l’âge, le nombre d’années d’entraînement, un IMC plus élevé, des étirements faibles et irréguliers, des antécédents familiaux positifs concernant la tendance aux crampes musculaires, une intensité et durée d’effort élevées
  • Les crampes musculaires peuvent être observées dans la plupart des sports, mais sont de loin plus fréquentes dans les sports d’endurance (par exemple : marathon, triathlon) et les sports d’équipe (par exemple : football américain)
  • Les crampes musculaires se produisent principalement dans des conditions ambiantes chaudes et lors de fortes pertes de sueur, souvent en combinaison avec des charges d’entraînement élevées (par exemple : la première semaine d’un camps d’entraînement dans les latitudes méridionales), mais peuvent également se produire lors de températures fraîches et d’une augmentation de la durée des compétitions combinée à une préfatigue musculaire accrue (par exemple : marathon à 10°C après 35 km)
  • Comme mesures préventives, l’enrichissement de la boisson en sel, les étirements réguliers et, plus récemment, la consommation de jus de concombre ont été étudiés, bien qu’aucune des stratégies mentionnées ne réponde pleinement aux critères scientifiques d’un effet efficace contre les crampes musculaires.

Commentaire

Cet article de synthèse a permis de montrer que le développement de crampes musculaires liées l’effort est un phénomène à multiples facettes basé sur différentes manifestations et mécanismes et dont l’interaction et le contexte n’ont pas encore été entièrement clarifiés. Toutes les crampes ne sont pas les mêmes ! Même s’il existe des indications isolées selon lesquelles des étirements réguliers ou l’enrichissement de boissons pour sportifs en sel ou la consommation de jus de concombre, par exemple, peuvent influencer l’apparition de crampes musculaires dans des cas individuels, il n’existe toujours pas de preuves scientifiques à cet égard. Des études supplémentaires portant sur un grand nombre de cas sont donc nécessaires pour évaluer plus précisément les causes et les mesures préventives des crampes musculaires.

Littérature

Maughan RJ et Shirreffs SM (2019) Crampes musculaires pendant l’exercice : causes, solutions et questions restantes. Sports Med 49, 115-124.

Traduction : S. Chédel